Werken in Amerika vanuit België: je werkrecht hangt aan je status, en niet aan een vergunning

Of je in Amerika mag werken, hangt af van de status waarmee je binnenkomt, niet van een vergunning die je aanvraagt. Er is geen loket waar je als Belg "een werkvergunning" haalt.

• De vondst bij de bron: de partner van een E-2-houder (het investeerdersvisum) is sinds 2022 werkgerechtigd op grond van zijn status alleen. De E-2-houder zelf mag alleen in de eigen onderneming werken.
• De arbeidsmarkt daarna is de tweede verrassing: een federaal minimumloon van $7,25 per uur, geen wettelijke vakantiedagen en twaalf weken onbetaald zorgverlof.
• De valkuil is werken buiten de grenzen van je status. Dat zet je verblijf op het spel.

Welke status geeft welk werkrecht?

De immigratiedienst USCIS onderscheidt drie routes:

• tijdelijk werk op een nonimmigrant-visum (een visum voor tijdelijk verblijf), waarbij doorgaans een werkgever een petitie, een verzoekschrift, voor je indient;
• permanent werk via een employment-based green card, een verblijfsvergunning voor onbepaalde tijd via werk;
• studie of uitwisseling.

Binnen die routes verschilt wat je mag:

Status	Voor wie werken	Wat je nodig hebt
E-2 (investeerder)	alleen de activiteit waarvoor de status is verleend, dus het eigen bedrijf	het visum zelf; verblijf in stappen van maximaal 2 jaar, onbeperkt te verlengen
E-2S (partner van E-2)	elke werkgever	werkrecht volgt uit de status; sinds 30 januari 2022 met een eigen toelatingscode
H-1B, L-1 (werknemer)	de werkgever die de petitie indiende	het visum; wisselen van werkgever vraagt een nieuwe petitie
Meereizende partner op L-2	elke werkgever	zie het artikel over de L-2
Overige categorieën met werkrecht op aanvraag	afhankelijk van de categorie	Employment Authorization Document via formulier I-765

De E-2 verdient de nadruk, omdat het de Belgische route is, dankzij het verdrag van 1963. De investeerder mag uitsluitend werken in de activiteit waarvoor de classificatie is verleend. Een baan ernaast valt daarbuiten. Partner en ongehuwde kinderen onder de 21 mogen mee, ongeacht hun nationaliteit. De partner is werkgerechtigd op grond van zijn status, de kinderen niet.

Wat is een Employment Authorization Document?

Voor categorieën waarin het werkrecht niet automatisch uit de status volgt, vraag je met formulier I-765 een Employment Authorization Document (EAD) aan, de werkkaart. Na goedkeuring wordt de kaart binnen twee weken aangemaakt en per post verzonden. USCIS vraagt dertig dagen geduld voordat je navraag doet. Een verlenging dien je tot 180 dagen vóór het verlopen van je huidige kaart in. Het tarief verschilt per categorie; controleer het bij USCIS op de dag dat je indient.

Bij elke aanstelling vult de werkgever formulier I-9 in, de verificatie van identiteit en werkrecht. Jij vult je deel in en toont documenten uit de lijsten die bij het formulier horen. Je paspoort met verblijfsdocumenten of je EAD zijn daarvoor de gangbare stukken.

Zonder Social Security Number, ruwweg het Amerikaanse rijksregisternummer, kun je wel aan het werk. Maar salaris en belastingaangifte lopen uiteindelijk op dat nummer. Hoe je het aanvraagt staat in je eerste weken in Amerika. Wie geen SSN kan krijgen maar wel aangifte moet doen, gebruikt een ITIN, een negencijferig belastingnummer van de IRS dat geen werkrecht geeft.

Werk nooit buiten de grenzen van je status. Een E-2-houder die ernaast voor een ander bedrijf werkt, of een meereizend kind dat een bijbaan neemt, overtreedt de voorwaarden van het verblijf. Dat is geen boete maar een risico voor het visum zelf, en daarmee voor het hele gezin. Twijfel je of iets binnen je status valt, vraag het vóór je begint.

Waar ben je sociaal verzekerd?

Werk je in de VS, dan val je volgens de socialezekerheidsovereenkomst tussen België en de VS onder de Amerikaanse Social Security, ook als je werkgever Belgisch is. De uitzondering is een detachering: blijf je in dienst van je Belgische werkgever en duurt je opdracht in de VS naar verwachting niet langer dan vijf jaar, dan blijf je onder de Belgische sociale zekerheid. Laat dat vóór je tekent zwart op wit zetten.

Wat regelt de Amerikaanse arbeidswet, en wat niet?

Minder dan de Belgische. Het federale minimumloon is $7,25 per uur. Veel staten hebben een hoger eigen minimum, en dan geldt het hoogste van de twee.

Vakantiedagen, ziektedagen en feestdagen zijn geen wettelijk recht. De federale wet verplicht geen betaling voor niet-gewerkte tijd. Wat je krijgt, staat dus in je contract of het personeelsbeleid, nergens anders.

Het enige federale verlofrecht is de Family and Medical Leave Act:

• maximaal twaalf werkweken onbetaald verlof per twaalf maanden;
• voor een geboorte, adoptie, eigen ernstige ziekte of de zorg voor een naaste;
• bij werkgevers met vijftig of meer werknemers;
• pas als je er twaalf maanden werkt en minstens 1.250 uur hebt gemaakt.

Je baan is dan beschermd, je salaris loopt niet door.

Onderhandel dus over vakantiedagen, ziektegeld en de zorgverzekering vóór je tekent, want de wet vult niets aan. Het zorgverhaal is in Amerika hard.

Telt mijn Belgisch diploma?

Om in het buitenland te werken, kan het nodig zijn je diploma gelijkwaardig te laten verklaren. Dat gebeurt niet in België maar in het land waar je gaat werken. Voor een Vlaams diploma zegt Vlaanderen het zo:

• Wend je tot het NARIC-centrum van het land, het informatiepunt voor diploma-erkenning. Heeft het land er geen, neem dan contact op met de ambassade of de bevoegde onderwijsdienst van dat land.
• Bij een diploma van een Vlaamse hogeschool of universiteit krijg je automatisch een diplomasupplement in het Engels. Dat legt de aard, het niveau en de inhoud van je opleiding uit.
• Bij NARIC-Vlaanderen vraag je gratis een attest voor de erkenning van je diploma in het buitenland aan, in het Nederlands of het Engels.
• Vraagt een instantie een gelegaliseerd diploma, dan regel je ook dat bij NARIC-Vlaanderen.

Vraag die stukken aan vóór vertrek. Voor een gezondheidszorgberoep en voor lesgeven in het buitenland gelden aparte regels; die staan op dezelfde pagina van Vlaanderen.

Als zelfstandige

Ondernemen in de VS loopt voor Belgen vrijwel altijd via de E-2: een eigen onderneming waarin je zelf werkt. De beperking is dat je werkrecht ophoudt bij de deur van dat bedrijf. Freelancen op een werknemersvisum kan niet, want dat werkrecht is gebonden aan de werkgever van de petitie. Hoe de routes zich verhouden staat in de vijf sleutels naar Amerika.

In Vertrekklaar is dit fase 2 van 5 van het traject van België naar Amerika: dezelfde stappen, maar dan op jullie situatie. In jouw volgorde, afvinkbaar, en met de termijnen bewaakt. Bekijk het hele traject van België naar Amerika.