Het E-2-visum voor Belgen: de Amerikaanse deur die het verdrag van 1963 opent

Als Belg kun je in Amerika gaan wonen met het E-2 treaty investor-visum: je investeert in een echt Amerikaans bedrijf en leidt dat zelf. Amerika heeft geen algemene emigratieroute, maar Belgen hebben hiermee een eigen deur.

Die deur rust op een verdrag tussen België en de Verenigde Staten. Daardoor staat België op de Amerikaanse lijst van verdragslanden voor twee visa, allebei sinds 3 oktober 1963:

• het E-1, voor wie substantiële handel drijft, vooral tussen België en de VS;
• het E-2, voor wie investeert.

Over het E-2 gaat dit artikel. Online lees je veel over de "DAFT", het Nederlands-Amerikaanse vriendschapsverdrag. Dat is een Nederlandse regeling, en die staat voor Belgen niet open. Je hebt hem ook niet nodig.

De kern:

• Je investeert een substantieel bedrag in een echt Amerikaans bedrijf.
• Je leidt dat bedrijf zelf.
• Dan mag je met je gezin in de VS wonen.

Je hebt geen werkgever nodig die je sponsort, en er is geen quotum en geen loterij. Daar staat tegenover dat het visum geen green card oplevert, het bewijs van permanent verblijf.

Aan welke vier eisen moet je voldoen?

Je geld moet echt in het bedrijf zitten. Het kapitaal moet geïnvesteerd zijn of aantoonbaar onderweg, en het moet risico lopen: het moet geheel of gedeeltelijk verloren kunnen gaan als de onderneming mislukt. Geld op een spaarrekening met de bedoeling ooit iets te beginnen, telt niet.

Het bedrag moet substantieel zijn, maar er is geen minimum. USCIS, de Amerikaanse immigratiedienst, noemt geen vast bedrag. Het gaat om de verhouding tot wat de onderneming kost: hoe goedkoper de onderneming, hoe hoger het percentage dat je er zelf in moet stoppen.

Het bedrijf mag niet marginaal zijn. Het moet nu of in de nabije toekomst méér opleveren dan een minimaal inkomen voor jou en je gezin. Een nieuwe onderneming die dat nog niet kan, mag toch, als ze die capaciteit binnen vijf jaar bereikt. Een eenmanszaak die precies genoeg oplevert om van te leven, is marginaal en dus niet genoeg.

Je moet het zelf leiden. Je toont aan dat je de onderneming ontwikkelt en leidt, met minimaal 50% eigendom of aantoonbare operationele zeggenschap. Passief investeren in andermans bedrijf kwalificeert niet.

Onderdeel	Regel of bedrag
Verdragsstatus België	E-1 en E-2 sinds 3 oktober 1963
Minimuminvestering	geen vast bedrag; het moet in verhouding staan tot de kosten van het bedrijf
Eigendom of zeggenschap	minimaal 50% of operationele controle
Marginaliteit	meer dan een minimaal inkomen, uiterlijk binnen 5 jaar
Aanvraagkosten (MRV-fee, E-categorie)	$315 per persoon
Afgiftefee voor Belgen	$310 per E-visum
Geldigheid visum voor Belgen	60 maanden, meerdere binnenkomsten
Behandeltijd ambassade Brussel	geen vaste termijn gepubliceerd
Verblijf per toelating	eerst maximaal 2 jaar, verlenging telkens tot 2 jaar, onbeperkt
Gezin	echtgenoot en ongehuwde kinderen onder 21

De fee en de geldigheid komen uit de reciprociteitstabel, de Amerikaanse lijst met kosten en geldigheid per nationaliteit. Ze kunnen wijzigen. Kijk ze na op het moment dat je aanvraagt.

Hoe loopt de aanvraag vanuit België?

Bij de werkgeversroutes gaat eerst een petitie (een verzoekschrift) naar USCIS. Een E-2-aanvraag vanuit België gaat niet via zo'n petitie: formulier I-129 mag je niet indienen als je buiten de VS bent. Je dient rechtstreeks in bij de Amerikaanse ambassade in Brussel. Die neemt E-1- en E-2-dossiers alleen aan van Belgen en van wie in België woont.

Zo pak je dat aan:

• Vul het online aanvraagformulier DS-160 in, voor jezelf en voor elk meereizend gezinslid.
• Betaal de aanvraagkosten en vraag een afspraak aan in het systeem van de visumdienstverlener.
• Stuur je bedrijfsdossier per e-mail naar het adres dat de ambassade opgeeft, als één pdf van hooguit 50 bladzijden met een klikbare inhoudstafel.
• Stuur het formulier DS-156E apart mee.
• Gebruik de indeling die de ambassade voor E-1, E-2 en verlengingen voorschrijft. Download die vóór je begint te verzamelen.

Als de consulaire medewerker het dossier bekeken heeft, krijg je een mail om je interview in te plannen, of een vraag om extra bewijs. Het interview is persoonlijk. Neem per persoon een pasfoto van 5 x 5 cm mee.

Brussel noemt geen vaste behandeltermijn. Plan je verhuisdatum er dus ruim omheen.

De Belgische papieren voor je gezin. Voor de gezinsleden heb je je huwelijksakte en de geboorteakten van de kinderen nodig. Haal recente afschriften bij je gemeente. In België geeft de FOD Buitenlandse Zaken de apostille, een internationaal echtheidsstempel. Dat kost sinds 1 augustus 2026 25 euro per document en gebeurt alleen nog elektronisch. Voor akten van de burgerlijke stand vraag je het als Belg online aan via eLegalisation. Elk document dat niet in het Engels is, krijgt daarnaast een volledige Engelse vertaling met een verklaring van de vertaler.

Wat geeft het je gezin?

Je echtgenoot en ongehuwde kinderen onder de 21 mogen mee. Hun nationaliteit hoeft niet dezelfde te zijn als de jouwe.

Hier zit ook een voordeel dat andere routes niet bieden. De partner van een E-2-houder is op grond van de status zelf werkgemachtigd: hij of zij mag werken, zonder aparte werkvergunning. Op de I-94, het elektronische bewijs van binnenkomst, staat dan de aantekening "E-2S". Kinderen mogen niet werken, maar gewoon naar school.

Waarom is dit geen green card?

Het E-2 is een nonimmigrant-visum, een visum voor tijdelijk verblijf, en dat is geen formaliteit. Je moet de intentie houden om te vertrekken zodra je status eindigt. De ambassade in Brussel schrijft er zelf bij dat deze visa niet bedoeld zijn om met pensioen te gaan of gewoon in de VS te wonen.

Verlengen mag onbeperkt, zolang het bedrijf aan de eisen blijft voldoen. Mensen wonen er in de praktijk dus decennia op. Maar het blijft een status die aan je onderneming hangt: valt het bedrijf om, dan valt je verblijfsrecht mee om. Wie permanent verblijf wil, moet een apart traject in via een werkgever, familie, buitengewoon talent of de loterij.

Dat maakt het E-2 niet minder waardevol. Voor veel Belgische ondernemers is het de enige realistische route naar Amerika. Maar ga erin met de juiste verwachting: je koopt er ondernemersvrijheid mee, geen zekerheid.

In Vertrekklaar is dit fase 1 van 5 van het traject van België naar Amerika, en het E-2-dossier zelf bouw je in fase 2: dezelfde stappen, maar dan op jullie situatie. In jouw volgorde, afvinkbaar, en met de termijnen bewaakt. Bekijk het hele traject van België naar Amerika.