Rijbewijs in Amerika: opnieuw examen, een termijn per staat, en de Nederlandse verlenging die wél kan

Kun je in Amerika met je Nederlandse rijbewijs rijden? Ja, maar kort. Elke staat regelt zijn eigen rijbewijzen, en de termijn waarbinnen een nieuwe inwoner een eigen rijbewijs moet hebben, loopt van tien dagen in Californië tot negentig in Texas. Wat het kost is bescheiden (Florida rekent $48 voor een gewoon rijbewijs), maar de valkuil zit in de procedure: omwisselen zonder examen, zoals binnen de EU, bestaat in de grote staten niet voor een Nederlands rijbewijs. Je doet de theorie en de praktijk opnieuw, en New York neemt je Nederlandse rijbewijs bij het praktijkexamen zelfs in. De vondst bij de bron is de andere kant op: wie in de VS woont, mag zijn Nederlandse rijbewijs via de RDW verlengen. Dat recht bestaat juist voor wie buiten de EU woont.

Hoe lang mag ik op mijn Nederlandse rijbewijs rijden?

Zolang je bezoeker bent, is je Nederlandse rijbewijs geldig. Het moment waarop je inwoner van een staat wordt, is het moment waarop de klok gaat lopen, en die klok verschilt:

Staat	Termijn na vestiging	Examens voor een Nederlands rijbewijs	Bijzonderheden
Californië	10 dagen	theorie (drie pogingen per test), ogentest en praktijkexamen	aanvraag en leges twaalf maanden geldig
New York	30 dagen	theorie, verplichte cursus van vijf uur, praktijkexamen	je buitenlandse rijbewijs lever je bij het praktijkexamen in
Texas	90 dagen	theorie- én praktijkexamen	alleen Frankrijk, Duitsland, Zuid-Korea, de VAE en Taiwan zijn vrijgesteld; Nederland niet
Florida	30 dagen	ogentest; schriftelijk en praktijkexamen soms niet nodig	rijbewijs klasse E $48, ID-kaart $25, vaak $6,25 servicekosten erbij

Florida koppelt daar nog iets aan: je auto moet binnen tien dagen na vestiging op Floridaanse verzekering, titel en registratie staan. En wat "vestiging" is, definieert de staat zelf: in Florida ben je onder meer inwoner zodra je er werkt, je kinderen op een openbare school inschrijft of je registreert als kiezer.

Waarom kan ik niet gewoon omwisselen?

Omdat de staten dat per land afspreken, en Nederland op die lijsten zelden staat. Texas noemt zijn vrijgestelde landen expliciet: Frankrijk, Duitsland, Zuid-Korea, de Verenigde Arabische Emiraten en Taiwan. Wie een Nederlands rijbewijs heeft, doet in Texas dus het theorie- en het praktijkexamen. New York eist voor iedereen die inwoner wordt een schriftelijke test, een cursus van vijf uur en een praktijkexamen, en vraagt bij een rijbewijs dat niet in het Engels is opgesteld om een internationaal rijbewijs of een gecertificeerde vertaling. Californië laat je de theorie, een ogentest en een praktijkexamen doen. Alleen Florida houdt een slag om de arm: een ogentest is verplicht, maar het schriftelijke en het praktijkexamen kunnen achterwege blijven. Vraag dat na bij het kantoor waar je de aanvraag doet.

New York neemt je Nederlandse rijbewijs in. Wie in New York het praktijkexamen haalt, moet zijn buitenlandse rijbewijs aan de examinator afgeven. Zit er een Nederlandse verlenging of een terugkeer aan te komen, regel dan vóór het examen wat je met dat document wilt, want na afgifte heb je het niet meer.

Kan ik mijn Nederlandse rijbewijs vanuit Amerika verlengen?

Ja, en dat is de regel die veel emigranten missen. Verlengen via de RDW vanuit het buitenland kan alleen als je de Nederlandse (of een andere EU/EVA-) nationaliteit hebt, buiten de EU of de EVA woont en niet meer op een Nederlands adres ingeschreven staat. Wie in de VS woont, voldoet daar precies aan. Je vraagt het aanvraagformulier online bij de RDW aan, dat naar een correspondentieadres in Nederland wordt gestuurd, en stuurt het met je oude rijbewijs, een kopie van je paspoort en een pasfoto van maximaal zes maanden oud naar de RDW in Veendam. De RDW neemt de aanvraag binnen tien werkdagen in behandeling; na goedkeuring ligt het nieuwe rijbewijs binnen vijf werkdagen op je Nederlandse correspondentieadres. Ben je 75 of ouder, of verloopt je rijbewijs op of na je 75e, dan hoort er een Verklaring van Geschiktheid van het CBR bij.

Heb je inmiddels een geldig Amerikaans rijbewijs, dan hoef je het Nederlandse niet te verlengen: met je Amerikaanse rijbewijs mag je ook in Nederland rijden, en je verlengt het Nederlandse pas als je weer in Nederland woont, zonder nieuw examen.

Wat is REAL ID, en heb ik dat nodig?

Sinds 7 mei 2025 vraagt de luchtvaartbeveiliging op binnenlandse vluchten om een REAL ID-conform rijbewijs of identiteitsbewijs. Je paspoort is een aanvaard alternatief, dus je kunt vliegen zonder Amerikaans rijbewijs. In New York komen niet-Amerikanen met bewijs van rechtmatig verblijf in aanmerking voor een REAL ID; wie op een tijdelijke status zit, krijgt een rijbewijs met de vermelding "temporary visitor" en de vervaldatum van zijn verblijfsdocument. Wordt je status verlengd, dan ga je met de nieuwe papieren opnieuw langs het kantoor.

Wat je nu al kunt doen

Zoek de DMV-pagina van je eigen staat op en noteer de termijn; die begint niet bij aankomst maar bij vestiging, en die twee vallen vaak op dezelfde dag. Laat je Nederlandse rijbewijs vertalen als het examenkantoor dat vraagt; de Nederlandse ambassade en consulaten doen dat niet. En plan het examen vroeg, want een auto is in de meeste staten geen luxe. De aankomstfase in volgorde staat op /amerika.

In Vertrekklaar is dit fase 5 van 5 van het traject, stap 5.5: dezelfde stappen, maar dan op jullie situatie — in jouw volgorde, afvinkbaar, en met de termijnen bewaakt. Bekijk het hele traject naar Amerika of ga meteen naar stap 5.5 in het open stappenplan.