Je eerste weken in Amerika: SSN, zorgverzekering en een credit history vanaf nul

Amerika kent geen bevolkingsregister en geen inschrijfloket, maar wel iets dat nieuwkomers vaker verrast: een systeem dat je pas vertrouwt als je een verleden hebt — en dat verleden heb je niet. Dit is de volgorde die het snelst werkt.

Het Social Security Number

De SSN is je Amerikaanse burgerservicenummer: zonder dat nummer geen salaris, geen belastingaangifte, geen lening, en bij de meeste banken geen rentedragende rekening. Aanvragen is gratis. Kom je met een immigrantenvisum (green card), dan kun je hem al tijdens de visumaanvraag laten aanvragen — vink dat vakje aan, dan valt de kaart binnen enkele weken na aankomst vanzelf op de mat. Kom je met een werkvisum zoals E-2, H-1B of L-1, dan regel je hem na aankomst: online starten en daarna langs een Social Security-kantoor met je papieren. Na goedkeuring duurt de kaart nog vijf tot tien werkdagen. Krijg je (nog) geen SSN maar moet je wel aangifte doen, dan bestaat de ITIN — puur een belastingnummer, geen werkvergunning.

Zorgverzekering: er tikt een klok van zestig dagen

Dit is de belangrijkste stap van je eerste maand. Werk je in loondienst, dan loopt de verzekering meestal via je werkgever — de gangbaarste route, en meteen de reden waarom Amerikanen zo aan hun baan hangen. Regel je het zelf, dan koop je een plan op de marketplace van healthcare.gov, waar rechtmatig verblijvende immigranten gewoon terecht kunnen. Let op de timing: normaal kun je alleen in het najaar instappen, maar verhuizen naar de VS geldt als qualifying life event en opent een Special Enrollment Period van zestig dagen. Mis je die, dan zit je tot de volgende inschrijfronde zonder dekking.

Reken op Amerikaanse bedragen. De gemiddelde benchmarkpremie ligt rond de $625 per maand per volwassene (2026), en dat is nog vóór het eigen risico: de deductible die je eerst zelf betaalt, de copay per bezoek, en een wettelijk plafond aan eigen kosten dat in 2026 op $10.600 per persoon ligt. Bij lagere inkomens verlaagt de premium tax credit de premie fors — maar de coronaverruiming daarvan is eind 2025 afgelopen, dus reken met de huidige tarieven en niet met verhalen van vrienden die vijf jaar geleden gingen.

Bankrekening en het credit-probleem

Goed nieuws: een rekening openen kan óók zonder SSN — banken accepteren een paspoort plus een tweede document, al is een rentedragende rekening dan soms niet mogelijk. Het echte obstakel is de credit score: een voorspelling van je betaalgedrag, opgebouwd uit je Amerikaanse verleden. Dat verleden is nul, en dat merk je meteen — bij het huren van een huis, het aanzetten van nutsvoorzieningen en zelfs bij een telefoonabonnement kan je om een flinke borg worden gevraagd.

Begin daarom in week één met opbouwen. De beproefde route is een secured credit card: je zet zelf bijvoorbeeld $500 vast en mag tot dat bedrag uitgeven. Gebruik hem klein en betaal élke maand op tijd volledig af — betaalgedrag is verreweg de zwaarstwegende factor. Een credit builder loan bij een bank of credit union werkt vergelijkbaar. Na een maand of zes heb je een score die deuren opent.

Huren, rijbewijs en school

Verhuurders draaien een tenant screening report met je kredietgegevens, huurverleden en soms werkgeververificatie. Zonder historie vragen ze een hogere borg — houd daar geld voor achter de hand. Word je afgewezen op basis van zo'n rapport, dan heb je recht op een gratis kopie en op correctie van fouten.

Je rijbewijs is een staatszaak, en de termijnen zijn kort: Californië verlangt binnen tien dagen na vestiging een eigen rijbewijs, New York binnen dertig dagen. En anders dan in Europa is omwisselen er niet bij: met een Nederlands rijbewijs doe je in beide staten gewoon opnieuw theorie- én praktijkexamen (New York neemt je Nederlandse rijbewijs bij het praktijkexamen zelfs in). Plan dat vroeg — een auto is in de meeste staten geen luxe.

Voor de kinderen geldt het omgekeerde van al dit gedoe: elk kind in de VS heeft recht op gratis openbaar onderwijs, ongeacht status. Je schrijft in bij het schooldistrict van je woonadres, met een bewijs van dat adres en de vaccinatiegegevens — neem het Nederlandse inentingsboekje dus mee.

Eén ding dat Nederlanders vaak missen

Ben je eenmaal fiscaal inwoner van de VS, dan moet je je Nederlandse bankrekeningen jaarlijks melden zodra ze samen op enig moment boven de $10.000 uitkomen — de FBAR-melding bij FinCEN, los van je belastingaangifte en ook als de rekening niets opleverde. Op verzuim staan stevige boetes. Wie zijn Nederlandse spaargeld aanhoudt (verstandig) moet dus één formulier per jaar extra invullen. Zet het in je agenda naast de aangifte.

In Vertrekklaar is dit fase 5 van 5 van het traject: dezelfde stappen, maar dan op jullie situatie — in jouw volgorde, afvinkbaar, en met de termijnen bewaakt. Bekijk het hele traject naar Amerika.