Werken in Thailand vanuit België: geen werkvergunning, geen werk, en ook niet op een pensioenvisum

Werken in Thailand kan, maar alleen met een werkvergunning, en die krijg je niet op eigen houtje. De Thaise ambassade schrijft het zonder omhaal: een buitenlander mag in Thailand niet werken, welk visum hij ook heeft, tenzij hij een werkvergunning heeft. Daarvoor moet hij eerst het juiste visum hebben.

Drie dingen om vooraf te weten:

• Op het pensioenvisum O-A is werk van welke aard ook uitdrukkelijk verboden. Voor de meeste Belgen die naar Thailand gaan, is het antwoord dus kort.
• De werkvergunning loopt via een werkgever in Thailand.
• Een lijst van beroepen blijft voor Thai gereserveerd, en daar staan ook kantoorbanen op.

Hoe kom je aan een werkvergunning?

Via een werkgever in Thailand. De BOI (de Thaise dienst voor investeringen) beschrijft de route voor bedrijven zonder investeringsbevordering. Die loopt zo:

Onderdeel	Wat er geldt
Visum	Non-Immigrant B; wie binnenkomt als toerist, op transit of zonder visum, moet eerst omzetten naar Non-B
Aanvraag Non-B bij de ambassade	goedkeuringsbrief WP32 van het ministerie van Arbeid, en minstens 30.000 baht aan middelen
Afgifte werkvergunning	pas nadat je Thailand bent binnengekomen en je je persoonlijk meldt
Looptijd	1 jaar voor een gewone functie, 2 jaar voor leidinggevenden en experts
Verlengen	vóór de vervaldatum, anders vervalt hij
Wisselen van werk of werkplek	vooraf toestemming, en een aantekening in de vergunning

Bij de aanvraag horen onder meer:

• je paspoort met een non-immigrantvisum dat nog minstens zes maanden geldig is;
• bewijs van je opleiding en referenties van eerdere werkgevers, met een Thaise vertaling die de Thaise ambassade heeft gewaarmerkt als ze niet in het Engels zijn;
• een recente medische verklaring van een Thaise arts.

Voor een gereguleerd beroep (leraar, arts) komt de beroepslicentie erbij. Werk je buiten Bangkok, dan dien je de aanvraag in bij het provinciale kantoor van het Department of Employment, de Thaise dienst voor arbeidsvoorziening.

Welke beroepen zijn voor Thai gereserveerd?

De lijst gaat terug op een koninklijk besluit uit 1973 met 39 beroepen, en is sindsdien meermaals aangepast. Er staan ambachten op, van houtsnijwerk tot het maken van boeddhabeelden, maar ook werk dat Belgen wel eens willen doen:

• administratief en secretariaatswerk;
• boekhouding en accountantscontrole, behalve incidentele interne audit;
• juridische dienstverlening en procederen;
• gids en reisorganisatie, en winkel- of balieverkoop;
• kappers- en schoonheidswerk;
• makelaardij en bemiddeling, behalve in de internationale handel;
• ontwerp- en adviswerk in de civiele techniek en de architectuur, behalve werk dat bijzondere expertise vraagt.

Een eigen bedrijfje als gids, makelaar of kapper is geen vrije keuze. Staat je beroep op de lijst, dan helpt een werkgever of een eigen vennootschap je niet aan een vergunning. Werken zonder vergunning is strafbaar, voor jou en voor wie je laat werken, en wie Thailand binnenkomt om in strijd met de werkvergunningswet te werken, kan volgens de immigratiewet de toegang worden geweigerd.

En als je op afstand voor een Belgische werkgever werkt?

Dan is het beeld minder helder dan veel mensen denken. De regel van de ambassade noemt geen uitzondering voor werk op afstand.

De regeling die er wel uitdrukkelijk voor is, is het LTR-visum (het visum voor langdurig verblijf) van de Board of Investment, in de categorie Work-from-Thailand Professionals. Die is voor wie:

• in dienst is van een beursgenoteerd bedrijf, of van een bedrijf met minstens drie jaar bestaan en samen 50 miljoen dollar omzet in drie jaar;
• een gemiddeld inkomen heeft van 80.000 dollar per jaar over de afgelopen twee jaar (of 40.000 met een masterdiploma).

Die categorie krijgt juist geen Thaise werkvergunning: je werkt voor het buitenland, niet in Thailand.

De andere LTR-categorieën kunnen wel werken, met een digitale werkvergunning die 3.000 baht per jaar kost. Het LTR-visum ontslaat de werkgever ook van de regel van vier Thaise werknemers per buitenlander. Wat het LTR-visum fiscaal betekent, staat in het LTR-visum en de belastingvrijstelling.

Haal je die drempels niet, dan is er het DTV (Destination Thailand Visa), voor wie op afstand werkt, voor een bedrijf in België of als freelancer. De ambassade in Brussel vraagt een saldo van minstens 15.000 euro en een verklaring van je werkgever, of anders een professioneel portfolio. Het visum is vijf jaar geldig, maar elk verblijf duurt hooguit 180 dagen, één keer te verlengen ter plaatse. Het is geen visum om je voor vast te vestigen.

Wat betekent werk voor je belasting?

Werk je in Thailand, dan wordt je loon daar belast. Bij 180 dagen of meer in een kalenderjaar ben je bovendien fiscaal inwoner.

Het belastingverdrag tussen België en Thailand van 16 oktober 1978 regelt loon in artikel 14:

• Loon voor werk dat je in Thailand doet, mag Thailand belasten.
• Loon voor dagen dat je in België werkt, mag België belasten. Behalve als je in dat belastingjaar hooguit 183 dagen in België bent en je voor een werkgever uit Thailand werkt.

Wie op afstand voor een Belgische werkgever blijft werken, let ook op de Thaise regel voor buitenlands inkomen. Inkomen dat vanaf 1 januari 2024 is verdiend en dat een fiscaal inwoner Thailand binnenbrengt, is daar belast. Hoe het verdrag met je pensioen en je andere Belgische inkomsten omgaat, staat in pensioen en belasting in Thailand vanuit België.

Je pensioenopbouw. België en Thailand hebben geen verdrag over sociale zekerheid. Jaren die je in Thailand werkt, tellen voor je Belgisch pensioen dus niet mee. Wil je blijven opbouwen, dan is er de Overzeese Sociale Zekerheid (OSZ): de vrijwillige Belgische verzekering voor wie buiten Europa werkt.

In Vertrekklaar is dit fase 1 van 5 van het traject van België naar Thailand: dezelfde stappen, maar dan op jullie situatie. In jouw volgorde, afvinkbaar, en met de termijnen bewaakt. Bekijk het hele traject van België naar Thailand.