Werken in Thailand: geen werkvergunning, geen werk, en ook niet op een pensioenvisum

Werken in Thailand kan, maar alleen met een werkvergunning, en die krijg je niet op eigen houtje. De Thaise ambassade in Den Haag schrijft het zonder omhaal: een buitenlander mag in Thailand niet werken, welk visum hij ook heeft, tenzij hij een werkvergunning heeft, en daarvoor moet hij eerst het juiste visum hebben. Voor de meeste Nederlanders die naar Thailand gaan, is het antwoord dus kort: op het pensioenvisum O-A is werk van welke aard ook uitdrukkelijk verboden. De vondst voor wie wél wil werken: een lijst van beroepen blijft voor Thai gereserveerd, en daar staan ook kantoorbanen op.

Hoe kom je aan een werkvergunning?

Via een werkgever in Thailand. De route die de BOI beschrijft voor bedrijven zonder investeringsbevordering, loopt zo:

Onderdeel	Wat er geldt
Visum	Non-Immigrant B; wie binnenkomt als toerist, op transit of zonder visum, moet eerst omzetten naar Non-B
Aanvraag Non-B vanuit Nederland	goedkeuringsbrief WP32 van het ministerie van Arbeid, en minstens 30.000 baht aan middelen
Afgifte werkvergunning	pas nadat je Thailand bent binnengekomen en je je persoonlijk meldt
Looptijd	1 jaar voor een gewone functie, 2 jaar voor leidinggevenden en experts
Verlengen	vóór de vervaldatum, anders vervalt hij
Wisselen van werk of werkplek	vooraf toestemming, en een aantekening in de vergunning

Bij de aanvraag horen onder meer je paspoort met een non-immigrantvisum dat nog minstens zes maanden geldig is, bewijs van je opleiding en referenties van eerdere werkgevers, met een Thaise vertaling die de Thaise ambassade heeft gewaarmerkt als ze niet in het Engels zijn, en een recente medische verklaring van een Thaise arts. Voor een gereguleerd beroep (leraar, arts) komt de beroepslicentie erbij. Werk je buiten Bangkok, dan dien je de aanvraag in bij het provinciale kantoor van het Department of Employment.

Welke beroepen zijn voor Thai gereserveerd?

De lijst gaat terug op een koninklijk besluit uit 1973 met 39 beroepen, en is sindsdien meermaals aangepast. Er staan ambachten op, van houtsnijwerk tot het maken van boeddhabeelden, maar ook werk dat Nederlanders wel eens willen doen:

• administratief en secretariaatswerk;
• boekhouding en accountantscontrole, behalve incidentele interne audit;
• juridische dienstverlening en procederen;
• gids en reisorganisatie, en winkel- of balieverkoop;
• kappers- en schoonheidswerk;
• makelaardij en bemiddeling, behalve in de internationale handel;
• ontwerp- en adviswerk in de civiele techniek en de architectuur, behalve werk dat bijzondere expertise vraagt.

Een eigen bedrijfje als gids, makelaar of kapper is geen vrije keuze. Staat je beroep op de lijst, dan helpt een werkgever of een eigen vennootschap je niet aan een vergunning. Werken zonder vergunning is strafbaar, voor jou en voor wie je laat werken, en wie Thailand binnenkomt om in strijd met de werkvergunningswet te werken, kan volgens de immigratiewet de toegang worden geweigerd.

En als je op afstand voor een Nederlandse werkgever werkt?

Dan is het beeld minder helder dan veel mensen denken. De regel van de ambassade noemt geen uitzondering voor werk op afstand. De regeling die er wel uitdrukkelijk voor is, is het LTR-visum van de Board of Investment, in de categorie Work-from-Thailand Professionals: voor wie in dienst is van een beursgenoteerd bedrijf of een bedrijf met minstens drie jaar bestaan en samen 50 miljoen dollar omzet in drie jaar, met een gemiddeld inkomen van 80.000 dollar per jaar over de afgelopen twee jaar (of 40.000 met een masterdiploma). Die categorie krijgt juist geen Thaise werkvergunning: je werkt voor het buitenland, niet in Thailand.

De andere LTR-categorieën kunnen wel werken, met een digitale werkvergunning die 3.000 baht per jaar kost. Het LTR-visum ontslaat de werkgever ook van de regel van vier Thaise werknemers per buitenlander. Wat het LTR-visum fiscaal betekent, staat in het LTR-visum en de belastingvrijstelling.

Wat betekent werk voor je belasting?

Werk je in Thailand, dan wordt je loon daar belast, en ben je bij 180 dagen of meer in een kalenderjaar fiscaal inwoner. Hoe het verdrag met Nederland dat regelt, staat in AOW, pensioen en belasting in Thailand. Wie op afstand voor een Nederlandse werkgever blijft werken, let op het tweede punt: buitenlands inkomen dat vanaf 1 januari 2024 is verdiend en dat een fiscaal inwoner Thailand binnenbrengt, is daar belast. De volgorde van visum, vergunning en aankomst staat op /thailand.

In Vertrekklaar is dit fase 1 van 5 van het traject, stap 1.2: dezelfde stappen, maar dan op jullie situatie — in jouw volgorde, afvinkbaar, en met de termijnen bewaakt. Bekijk het hele traject naar Thailand of ga meteen naar stap 1.2 in het open stappenplan.