School in Costa Rica: gratis en verplicht van kleuterschool tot bachillerato, met een schooljaar van februari tot december

Ja, je kinderen kunnen naar de openbare school, en die is gratis: artikel 78 van de grondwet maakt de kleuterschool, de educación general básica en de educación diversificada verplicht en "in het openbare stelsel gratis en door de natie bekostigd", en verplicht de staat om er jaarlijks minstens acht procent van het bruto binnenlands product aan te besteden. Het schooljaar loopt van februari tot december. Wat het kost op een particuliere of internationale school hangt af van het contract met die school. De valkuil is de kalender: wie in de zomer aankomt, zoals de meeste Nederlanders, valt midden in een lopend jaar dat pas in december eindigt, en de erkenning van de Nederlandse schooljaren vraagt apostilles die je in Nederland moet laten zetten.

Welke niveaus zijn er?

De Ley Fundamental de Educación van 1957 deelt het stelsel in drie lagen, en de grondwet maakt de eerste twee en de bovenbouw verplicht.

Niveau	Wat het is	Wettelijke basis
Educación preescolar	kleuterschool: gezondheid, gewoonten, spel en waarneming	Ley 2160, artikel 12
Educación primaria	basisschool	Ley 2160, artikel 13
Educación media, eerste cyclus	de onderbouw van het voortgezet onderwijs, de tercer ciclo van de educación general básica	Ley 2160, artikelen 14 tot en met 16
Educación media, tweede cyclus	de educación diversificada, met het bachillerato aan het einde	Ley 2160, artikel 16

Artikel 15 zegt dat het voortgezet onderwijs "ten minste vijf jaar" duurt, volgens een plan met een algemeen deel en een verkennend deel dat aanleg en belangstelling moet ontdekken; artikel 16 verdeelt die jaren over de twee cycli. Wie uit Nederland komt met een kind van twaalf, stapt dus in de onderbouw van een schooltype dat op zestien of zeventien eindigt met het bachillerato — het diploma dat de toegang tot de universiteit geeft.

Wanneer begint het schooljaar?

Het ministerie van Onderwijs, het MEP, stelt de kalender jaarlijks vast. Voor 2026:

Wanneer	Wat
9 tot 20 februari	twee weken scholing van het personeel, zonder leerlingen
23 februari	eerste lesdag
29 maart tot 5 april	Semana Santa
23 februari tot 3 juli	eerste periode
6 tot 17 juli	vakantie halverwege het jaar
20 juli tot 9 december	tweede periode
9 december	laatste lesdag
10 en 11 december	diploma-uitreikingen

Wie in juli aankomt, kan zijn kind bij het begin van de tweede periode laten instappen; wie in het najaar landt, heeft een paar maanden lopend jaar en daarna twee maanden vakantie — genoeg om Spaans te wennen vóór het nieuwe jaar eind februari begint.

Hoe tellen de Nederlandse schooljaren mee?

Via de equiparación door de Dirección de Gestión y Evaluación de la Calidad van het MEP. Sinds Costa Rica op 14 december 2011 tot het apostilleverdrag toetrad, volstaan voor een Nederlands diploma of overgangsbewijs de stukken mét apostille; alleen apostilles van na die datum gelden. Het MEP vraagt:

• het formulier, en je identiteitsbewijs (of een ondertekende machtiging als iemand anders het voor je doet; voor een minderjarige doet de ouder het, met een bewijs van de ouderschapsband);
• origineel en kopie van het diploma van de afgeronde basisschool of van het voortgezet onderwijs, geapostilleerd;
• origineel en kopie van de cijferlijsten van alle jaren die tot dat diploma leidden, eveneens geapostilleerd;
• een vertaling door een officiële vertaler als het niet in het Spaans is.

De beslissing duurt vijf werkdagen; voor technische opleidingen twintig, omdat er een tweede directie naar kijkt. Wat het MEP niet erkent: onderwijs op afstand, per correspondentie of thuis, en scholen die in het land van herkomst niet door het ministerie zijn erkend.

Laat de apostilles zetten vóór je vertrekt. Het MEP wil de akte en de cijferlijst van elk jaar, elk met een eigen apostille van de Nederlandse rechtbank, en die haal je niet vanuit Costa Rica. Vraag de school in Nederland bij de uitschrijving om het complete dossier, en laat de vertaling in Costa Rica maken door een vertaler van de lijst van het ministerie van Buitenlandse Zaken.

Openbaar of particulier?

De openbare school is Spaanstalig en, zoals de grondwet zegt, gratis. In de Centrale Vallei en aan de kust van Guanacaste staan daarnaast particuliere en internationale scholen, vaak tweetalig; wat ze kosten hoort bij de kostenindicatie voor Costa Rica, niet bij dit artikel. Wie naar zo'n school gaat, houdt in de gaten dat ook daar het bachillerato van het MEP het diploma is dat in Costa Rica telt.

Wat hier bewust niet staat: de leeftijdsgrenzen per klas en de inschrijfstukken van de school zelf. Die staan in het inschrijvingsreglement van het MEP, dat bij het schrijven niet bij de bron is nagelezen; de school kent ze. En het kindgeld uit Nederland stopt bij vertrek — dat staat in het artikel over AOW, pensioen en belasting.

In Vertrekklaar is dit fase 3 van 5 van het traject, stap 3.5: dezelfde stappen, maar dan op jullie situatie — in jouw volgorde, afvinkbaar, en met de termijnen bewaakt. Bekijk het hele traject naar Costa Rica of ga meteen naar stap 3.5 in het open stappenplan.